<div dir="ltr"><br><div class="gmail_extra"><div class="gmail_quote"><div>Just came across this in my research and thought I would share...<br></div><div> </div><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0px 0px 0px 0.8ex;border-left:1px solid rgb(204,204,204);padding-left:1ex">March, 2004<br>Originally published in the Newsletter of the Society for Tempera Painters, Spring 2004<br></blockquote><div> </div><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0px 0px 0px 0.8ex;border-left:1px solid rgb(204,204,204);padding-left:1ex">Masonite is Discontinued<br>On March 1st, Masonite International announced it would permanently discontinue<br>production of its popular range of hardboard products. The closure of its Danville,<br>Virginia plant, employing 172 people, would be effective March 25th, 2004. The Danville<br>plant had been making hardboard under the trade name Duron for 38 years and was<br>Masonite’s last remaining hardboard facility. No plans were being made to manufacture<br>the product off-shore.<br>The company had been burdened with class-action lawsuits relating to the performance<br>of a house-siding product it had marketed. But it also found it difficult to compete with<br>foreign manufacturers bringing lower-quality, cheaper boards into the market. And too,<br>the uses for hardboard have dwindled in the construction industry as other higher<br>performance engineered-wood products have come along. Nick Pavlovitch, national<br>sales manager, said that the largest remaining market for its Duron product was interior<br>store fixtures and furniture. The company was purchased recently by the world’s largest<br>prefab door maker and will continue to market doors under the Masonite name.<br>This brings to a close a long-running American manufacturing success story. William H.<br>Mason founded the Mason Fiber Company, later the Masonite Corporation, in 1926<br>around his patented process for making what he called Presdwood. Although there are<br>precursor products appearing in the late 1800’s, Mason’s process was the first to yield<br>what we all know as, well, masonite. The beauty of the product was in its simplicity.<br>Waste sawdust was slurried with water and placed under high heat and pressure. The<br>lignins already present in the wood acted as glue while the fibers were randomly<br>reordered and the result was re-engineered wood. It was dense, dry, uniform,<br>predictable and dimensionally stable.<br>Artists were among the first to recognize its usefulness and in fact Ralph Mayer used it<br>and analyzed its properties since its introduction. Perhaps no type of artist found it more<br>useful than egg-tempera artists. The tempera artist must work on gesso and gesso<br>must be prepared on wood. But wood panels suffer many defects due to grain and<br>other discontinuities, plus they are heavy and bulky and difficult to prepare. Masonite is<br>wood without all the problems and is therefore a brilliant solution for the tempera artist.<br>Where does this news leave the egg-tempera artist? I was particularly concerned since<br>I had recently developed a gessoed panel product for egg tempera painters, now being<br>manufactured by the company True Gesso. Readers of this Newsletter may have seen<br>the survey I made of the hardboards currently available to artists, published last Fall [1],<br>2003. In my analysis I identified only two products that fully made the grade, one of<br>them being Masonite’s Untempered Duron. I was worried that both US-made products<br>might succumb to the same pressures.<br>I called the Louisiana-Pacific factory, the maker of the only other board which in my<br>analysis is artist-grade. They assured me that they had no plans to discontinue their<br>hardboard products. Indeed, they are now the “last man standing,” to quote L-P’s Tom<br>Gruder, one of the plant managers. Now the oldest remaining US manufacturer of<br>hardboard, they are already operating close to capacity to fill the void left by Masonite<br>for the highest-grade types of hardboard. He warns that the price may fluctuate if<br>supply gets tight, but otherwise sees business as usual.<br>The particular board of interest to artists is Louisiana-Pacific’s Standard Hardboard, not<br>to be confused with their Tempered boards. Depending on the manufacturer, a<br>tempered board may be more reliable to work on than it was in the past but it is still a<br>hardboard which has been coated liberally with linseed and/or tung oil. The cellulose<br>fibers of hardboard can then be expected to suffer the same degradation as cellulosic<br>linen, cotton or paper fibers coming in contact with an acidic drying oil. The tempering<br>process may well yield a better construction product and a slicker surface for industrial<br>painting purposes, but can only degrade the board from an artist’s point of view.<br>So it was the Standard Hardboard product which concerned me since this is the board I<br>specified for the egg tempera panels I developed. For reasons I go into in detail in the<br>aforementioned article, it is important that artists avoid using the unbranded or foreign<br>boards available in most hardware stores and lumberyards. Around the country it is<br>typically a special-order item; it is not available in standard lumberyards and seems to<br>have limited industrial uses. But Mr. Gruder assured me that this high-quality product<br>would remain available.<br>Eric Thomson<br>[1] Which Hardboard is Best? , Society of Tempera Painters, 19th Edition Newsletter.<br>copyright © 2003-8 Eric Thomson, Argos Gallery, Santa Fe, NM<br>all rights reserved; contact the author for permission to reprint in part or in whole.<br>
</blockquote></div><br></div></div>